SOLUKON
デジタル統合、医療技術、従来製造分野の開拓 – 自動化脱粉の最新動向
近年、産業用脱粉はレーザー溶融プロセスのプロセスチェーンにおいて欠かせない要素となっています。Solukonは自動化脱粉のパイオニアであり、市場をリードする企業です。
CEO/CTOのAndreas Hartmannが粉末除去の最新動向について語り、射出成形などの従来製造分野においてもSolukonの技術がどのようにメリットをもたらすかを紹介します。
Q. Andreasさん、産業用脱粉で現在どのような動向を見ていますか？
まず産業界は「なぜ(Why)」から「どのように(How)」へと進化しました。
言い換えれば、顧客や利害関係者が、高品質なアディティブ製造には自動化された粉末除去が不可欠であると認識したのです。彼らはもはや「なぜ脱粉が必要か」を問うのではなく、当社技術の個別の利点や具体的な適用事例を詳細に検討しています。私たちはこの重要な発展を牽引してきた主体であり、業界全体がその恩恵を受けるでしょう。
二つ目の重要なトレンドは、自動化脱粉のデジタル統合が進んでいることです。
脱粉のデジタル統合が重要な理由と、その実現方法は何ですか？
プリント後の後工程は、アディティブ生産ラインの効率性を歪みなく示すために、透明に流れる必要があります。私たちはデジタル統合のために二つの主要ツールを提供しています。まずDigital Factory Toolは、プロセス監視・自動化・デジタル統合のためのセンサーおよびインターフェースキットです。OPC UA経由で脱粉プロセスのすべてのデータと事実をプリンターの上位ダッシュボードに統合できます。新機能として、DFTはメディア消費データを利用して脱粉プロセスのカーボンフットプリントも算出します。この機能により、将来の標準や規制に先んじて対応しています。
二つ目のデジタルツールは、すべてのプログラミング作業を不要にする当社独自の脱粉ソフトウェア SPR-Pathfinder® です。
ユーザーはビルドジョブのCADファイルをソフトに読み込むだけで、最適な動作経路が自動的に計算されます。このソフトウェアにより、内部チャネルなどの複雑な形状も制約要因ではなくなります。新機能として、中型部品向けの SFM-AT350 がSPR-Pathfinder®と互換性を持つようになりました。あらゆる産業分野の幅広いお客様がその恩恵を受けています。
現在、どの産業セグメントが自動化脱粉システムに依存していますか？
もちろん、最も古典的な適用分野である航空宇宙産業から始めたいと思います。 ここでは製造される部品が非常に複雑で、単に叩いたりブラシをかけたりするだけでは熱交換器が完全に無粉状態になっているか確認できません。次に、自動車産業、エネルギー分野、そしてEOS、Velo3D、SLM Solutionsなどのプリンターメーカーです。これらのセグメントがフィールドに設置されている約250台のシステムの大多数を占めています。
ここ数か月で、他のセグメントでも大きな増加を確認しています。その一例が医療技術分野です。
この分野の脱粉課題は少し異なります。複雑に入り組んだ冷却チャネルの代わりに、医療部品の表面には多孔質ラティス構造が多く存在します。粉末はそこに付着しやすいため、体系的かつ優しく除去する必要があります。それに対応して、Formnext 2023で圧電駆動機能を備えた特別バージョンSFM-AT-350-Eを発表します。本システムではSolukon装置の回転テーブルから直接振動を発生させ、高精度で部品を最適な振動範囲に配置します。電子駆動の超音波周波数は部品の有害な固有振動数よりはるかに高く、共振を刺激して敏感な構造を損傷するリスクを回避します。同時に、プロセスは事実上無音で行われます。
医療技術に加えて、最近では金型製作および射出成形分野のお客様も獲得しています。
人々は最初に従来製造と結びつけて考えるセクターですよね？
はい、もちろんですが、これらの分野の多くの企業は新技術に非常に開かれています。
例えば、超硬合金工具メーカーのPaul Hornは工具部品の製造にアディティブ製造を活用しています。彼らはSolukonシステムで工具の脱粉に成功しています。もう一つの興味深いユースケースはホットランナーシステムの製造で知られるWitosaです。彼らは世界初の一体型アディティブ製造ホットランナーノズルを実現し、グローバル市場でセグメントトップに躍り出ました。WitosaはMONOLITH®ノズルやその他の製品をSolukonのSFM-AT350で洗浄します。当社のSPR®脱粉技術により、後処理や品質に悪影響を及ぼす可能性のある残留粉末が一切残らないようにしています。
これまでに多くの異なる適用分野についてお話しました。すべてのSolukonユースケースに共通する点は何でしょうか？
すべてのお客様に共通して重要なのは、信頼性が高く再現性のあるクリーニングです。
つまり、構造が同一の部品に対して同じプロセスと同じ結果を得ることです。一見平凡に思えますが、再現性こそがシリアルクリーニング、ひいては真の連続生産を可能にする要です。
