지난 두 달 동안, 저희는 알렉시아를 맞이하는 뜻깊은 시간을 가졌다.

알렉시아(18세)는 라플란드의 REDU 직업학교에서 산업 목공 기술을 공부하고 있다. 그녀의 일상 작업 공간에는 전통적인 목공 도구뿐만 아니라, EU 공동 지원 3DTY 프로젝트를 통해 운영되는 CEAD Flexbot도 포함되어 있으며, 학생들과 연구원들이 같은 공간에서 함께 작업하고 있다.

그곳에서 알렉시아의 여정은 그녀가 로봇을 연구하고 있던 연구팀을 발견하면서 시작되었다. 호기심이 생긴 그녀는 기본적인 작업을 도와줄 수 있는지 물어보았고, 그 작은 호기심은 곧 더 큰 도전으로 이어졌다. 수년간 Flexbot을 다뤄온 새로운 멘토 야콥의 지원을 받으며, 그녀는 직접 Flexbot을 운용하는 방법을 배우기 시작했다.
단계적으로 그녀는 3D 프린팅, CNC 가공, 소프트웨어 사용법, 그리고 로봇 제어 방법을 익혀 나갔다. CEAD 팀이 REDU를 방문했을 때, 그녀는 새로운 기회를 발견하고 제품 서비스 팀에서 인턴십을 할 수 있는지 문의했다.

그 질문은 결국 그녀를 네덜란드까지 이끌었다.

CEAD에서의 인턴십

그녀는 익숙했던 작업장을 떠나 CEAD의 생산 현장으로 옮겨왔고, 이미 갖추고 있던 3D 프린팅 공정에 대한 탄탄한 기초 지식을 바탕으로 기술의 기계적 측면에 대해 더욱 깊이 배워 나갔다. 생산 엔지니어들과 함께 작업하면서, 그녀는 고향에서 처음 접했던 동일한 시스템의 또 다른 측면을 경험하게 되었다.
CEAD 동료들은 그녀를 배움에 대한 열정이 매우 높은 사람으로 평가한다. CEAD의 지도자는 다음과 같이 말했다. “처음에는 펠릿 압출기(pellet extruder) 작업을 시작했지만, 가능한 한 빨리 Flexbot으로 이동하고 싶어 했습니다.”

“처음에는 전 세계 반대편으로 이동한다는 것이 조금 불안했습니다. 하지만 CEAD의 사람들은 정말 밝고 친절했고, 매일 출근하고 싶게 만들어 주었습니다.”
이제 그녀는 라플란드로 돌아가면서 그 경험을 함께 가져간다. 단순히 기술적인 능력뿐만 아니라, 자신의 분야를 바라보는 관점까지도 달라졌다.
“전통 기술은 여러 세대에 걸쳐 만들어지고 발전해 왔으며, 그 기반은 여전히 매우 큰 가치를 가지고 있습니다. 새로운 기술은 전통을 대체하기 위한 것이 아니라, 새로운 가능성을 더하고 서로 함께 발전해 나가기 위한 것입니다.”
그녀는 미소를 지으며 덧붙였다.
“저는 목재 섬유 소재를 활용한 3D 프린팅을 정말 좋아합니다.”

직업학교 및 대학 프로그램을 통한 기술 조기 접근

알렉시아에게 가장 큰 변화를 가져온 것은 바로 기술에 대한 접근 기회였다. 야콥이 제공한 기회와 학업 중 Flexbot을 직접 다룰 수 있었던 경험은 그녀에게 자신의 미래가 생각했던 것보다 훨씬 더 넓을 수 있다는 것을 보여주었다.
이 경험은 그녀가 존재하는지도 몰랐던 새로운 기회로 향하는 문을 열어주었으며, 그녀는 앞으로 이 분야를 더욱 발전시켜 나가는 것에 큰 기대를 가지고 있다.

야콥은 다음과 같이 말한다.
“3DTY 프로젝트를 통해 우리는 REDU에서 LFAM(대형 적층 제조, Large Format Additive Manufacturing) 기술 역량을 위한 탄탄한 기반을 구축했습니다. 이제는 이 기술을 직업 교육 수준에서 더욱 폭넓게 통합할 시점입니다.
알렉시아의 여정은 그 방향으로 나아가는 첫 번째 단계이며, 그녀의 발자취를 따라갈 더 많은 학생들이 나타나기를 기대합니다.”

그리고 알렉시아의 이야기는 점점 더 자주 만나게 되는 사례가 되고 있다. 우리의 기술이 전 세계 여러 연구 기관과 작업 현장에 활용되면서, 더 많은 학생들이 이 기술을 탐구하기 시작하고 있으며, 우리는 이러한 흐름을 매우 자랑스럽게 생각한다.
알렉시아, 당신의 호기심과 새로운 도전을 향한 용기에 감사드립니다. 앞으로 당신이 이 경험을 어디까지 발전시켜 나갈지 기대하고 있습니다.